Amigos del Lago

Transformación ambiental y empoderamiento comunitario en la cuenca del Lago Atitlán.

En el marco de la alianza entre Amigos del Lago, Alterna y el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD), se desarrolló un proyecto innovador enfocado en la economía circular, el fortalecimiento organizativo y la conservación del agua, que marcó un hito en la cuenca del Lago de Atitlán, Sololá.

¿Qué es Economía Circular?

Es una economía que apunta a minimizar los desechos y a promover un uso sostenible de los recursos naturales a través de diseños de productos más inteligentes, con una vida útil más prolongada, de un mayor reciclaje y de la regeneración de la naturaleza (PNUD, s.f.).

Se implementó una estrategia integral orientada a reducir la contaminación del lago, fortalecer capacidades locales y generar oportunidades económicas sostenibles.

Economía circular en acción: del aceite al jabón

Uno de los principales desafíos abordados fue la contaminación por aceite de cocina. Gracias a este proyecto, se rescataron más de 27,000 litros de aceite usado 150 % más de lo previsto evitando que llegaran al ecosistema acuático.

Este residuo se convirtió en una oportunidad de transformación: jóvenes de la comunidad fueron capacitados para la producción de más de 10,800 jabones reciclados, generando ingresos alternativos y productos ecológicos con alto valor agregado. Se diseñó y ejecutó un plan de negocio, se creó una marca propia llamada: Atit, y se facilitó el acceso al comercio electrónico, conectando a los emprendedores con nuevos mercados como aliados estratégicos para generar ventas y ser sostenibles en el tiempo.

Fortalecimiento organizativo y liderazgo joven

El proyecto incluyó un proceso estructurado de fortalecimiento institucional junto a Alterna, el cual contempló cuatro fases: diagnóstico, metodología de acompañamiento, conexiones estratégicas y elaboración de un plan de inversión.

Se acompañó a 12 beneficiarios jóvenes y adultos, mujeres y hombres, muchos de ellos mayas para mejorar sus competencias empresariales, con resultados visibles en la autogestión y sostenibilidad organizacional.

Además, se conformó la Red de Jóvenes Ambientalistas del Lago, un espacio clave para la continuidad de las acciones comunitarias con enfoque en liderazgo juvenil.

Innovación ambiental y alianzas multisectoriales

A través de consultorías especializadas y talleres prácticos, el proyecto implementó campañas de concientización ambiental dirigidas a hoteles, restaurantes e industrias locales, logrando sensibilizar a más de 110 generadores de aceite sobre la necesidad de adoptar prácticas responsables de manejo de residuos y cuidado del recurso hídrico en la cuenca del Lago Atitlán.

Estos actores, identificados como fuentes clave de contaminación por aceites residuales, fueron incorporados en un sistema de recolección estructurado y periódico. Este proceso de gobernanza ambiental colaborativa permitió construir relaciones de confianza, facilitar el acopio de residuos y fomentar una cultura de corresponsabilidad ambiental en el territorio.

Pero el proceso no se detuvo en la recolección. El aceite recuperado pasó por un riguroso proceso de transformación técnica, que incluyó:

Selección del aceite recolectado según su nivel de suciedad (filtrado, decantación y eliminación de partículas).

Lavado, deshidratado y refinado para eliminar impurezas, olores y humedad.

Aplicación del proceso de saponificación, una técnica química mediante la cual los ácidos grasos del aceite reaccionan con una base alcalina (como soda cáustica), dando lugar a un nuevo producto: jabones sólidos y líquidos completamente funcionales.

Esta cadena de valor no solo evitó que más de 27,000 litros de aceite contaminante llegaran al ecosistema lacustre, sino que permitió la elaboración de más de 10,800 jabones reciclados, generando oportunidades económicas para jóvenes emprendedores locales, fortaleciendo capacidades técnicas y dando una segunda vida a un residuo antes altamente contaminante.

Resultados destacados

• 27,069 litros de aceite recolectado (meta: 18,000 L)

• 10,828 jabones producidos (meta: 8,000)

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El proyecto también documentó sus aprendizajes a través de videos, una fotohistoria y publicaciones digitales, fortaleciendo la gestión del conocimiento para la réplica del modelo.

Transformación con enfoque en economía circular

Fortalecimiento Comunitario

• 1 organizaciones con capacidades empresariales reforzadas

• Planes de acción definidos a mediano plazo

Beneficiarios Directos

• 12 personas (mujeres, jóvenes, representantes indígenas)

• Competencias empresariales mejoradas

Formación y Conocimiento

• 2 talleres de formación técnica y estratégica

• Semana intensiva para análisis de diagnóstico y planificación

Gestión del Conocimiento

• 11 productos de comunicación generados

• historia de vida sistematizada

Sostenibilidad e Innovación

• Diversificación de ingresos y acceso a nuevos mercados

• 6 alianzas comerciales activa

Esta experiencia demuestra cómo un enfoque de economía circular, combinado con el empoderamiento comunitario y el acompañamiento técnico, puede impulsar soluciones reales frente a problemáticas ambientales urgentes.

Amigos del Lago no solo transformó residuos en productos útiles, sino que sentó las bases para una comunidad más organizada, resiliente y comprometida con la sostenibilidad del Lago Atitlán.

Redactado por: Gabriela Estrada